Развитие социологии
Современная социология в целом преодолела имевшиеся ранее две крайности: абсолютизацию эмпиризма в познании социальной реальности и недооценку и даже пренебрежение эмпирической, прикладной социологией, отрицание ее научности. Равно как была преодолена и недооценка значения теоретического начала в социологии, ее важнейшей роли в определении концептуальной модели прикладного исследования, в логическом объединении и смысловом объяснении его результатов. Одним из классиков умелого сочетания в своей научной деятельности эмпирической и теоретической социологии считается американский социолог Р. Мертон. Именно он предложил в структуре социологического знания наряду с макро- и микросоциологией выделять социологические теории среднего уровня. В современной социологии они приобретают все большую популярность, именуются еще специальными социологическими теориями и, охватывая различные предметные области, исследуют и объясняют социальные факты, связанные с функционированием разных подсистем (институтов) общества. Отсюда такие научные конструкции и понятия, как социология политики, социология права, социология семьи, социология образования, социология религии и т.д. Широко используя данные прикладной, эмпирической социологии, специальные социологические теории опираются на общетеоретические разработки, на общие методологические подходы к анализу социальной реальности.
Вычленение различных уровней социологического знания условно. Предпринимавшиеся ранее попытки их обособить, противопоставить и даже создать на этой основе самостоятельные науки не имели успеха. Да и не могли иметь, поскольку при всей относительной самостоятельности уровней социологической науки гораздо большее значение имеют их тесное взаимодействие и взаимодополнение.
Таким образом, современная социология представляет собой трехуровневый комплекс знаний (теорий, концепций, методов), основу которого составляют единство и взаимообогащение эмпирического и теоретического, обеспечивающее целостность социологической науки.